Twilight

Comme à l'accoutumée, je passais chercher mon meilleur ami chez lui. Nous faisions le chemin ensemble jusqu'au lycée. Sur le trajet, nous discutions du match de baseball que nous devions disputer le week-end suivant. Nous jouions dans l'équipe junior de Chicago. Lorsque nous arrivâmes devant le lycée, un homme d'une quarantaine d'année distribuait des journaux.
- Epidémie d'Influenza ! Demandez les nouvelles ! criait-il.
- C'est quoi l'Influenza ? me demanda Louis.
- Je ne sais pas.
L'homme se mit à tousser violemment. Je m'approchai de lui.
- Vous allez bien ? lui demandai-je.
- Bien merci. Tiens mon garçon, prend un journal, me dit-il.
Il me tendait un exemplaire que je pris. Je commençais à lire à voix haute.



Il est devenu évident que l'épidémie de grippe sera bientôt à Chicago, après qu'une attaque de la grippe a eu lieu à la Great Lakes Naval Training Station, seulement à 32 miles au nord de la ville. Ce 16 Septembre 1918, Robertson John Dill, le commissaire à la santé, a averti le public que la maladie allait bientôt sévir dans la ville. Des enseignes ont été placés dans les tramways et les trains, élevées pour mettre en garde contre le danger de cracher, de la toux et les éternuements. On a pensé qu'en prenant ces précautions, les risques de contracter et de transmettre la maladie pourrait diminuer. Robertson a également déclaré qu'il s'agisse de la grippe ou une épidémie de maladie contagieuse, et a ordonné que tous les cas soient signalés à la Direction de la santé. Il a été décidé que tous les lieux de divertissement tels que : les théâtres, les salles de danse, rencontre sportive, et les cabarets doivent être fermé. Ces établissements ne seront pas ré-ouvert jusqu'à ce qu'ils aient subi une inspection effectuée par le ministère de la Santé. Les matchs de billard et de bowling sont interdits. Les Hôtels ont reçu l'ordre de conserver leurs activités divertissantes. Les bars ont été perquisitionnés pour avoir désobéi et violé de nombreuses règles établies par la ville. Les entreprises ont demandé d'échelonner les heures de travail dans une tentative de réduire au minimum les foules dans les transports publics. Robertson a demandé que les services religieux soient aussi brefs que possible et une participation limitée à 10 personnes à la fois. Les enfants jouant dans les parcs de quartier ont reçu l'ordre de rentrer chez eux par le service de police. Les Chicagoans sont commandés de porter un masque en public pour éviter toute nouvelle propagation de la maladie. Ceux-ci ont été considérés comme un moyen simple et bon marché, antidote contre l'épidémie. En dépit de toutes ces mesures prises pour prévenir la propagation de la grippe, il a été décidé que tous les lieux d'entreprise, les églises et les écoles devraient rester ouverts à cause de la Première Guerre mondiale et le fait que la communauté devait rester positive.


- Frissons et fièvre
- Maux de tête et de dos
- Douleur et irritation des extrémités
- Fatigue générale
- Étourdissements
- Grippe et crampes
- Nausées, vomissements
- Diarrhée
- Constipation
- Maux de gorge
- Toux
- Rhinite
- Sensation de picotements des doigts
- Goût métallique et de soufre dans la bouche


Je jetai un regard horrifié à l'homme.
- Monsieur, vous êtes malade, vous devez aller à l'hôpital ! lançai-je.
- Non. Je dois travailler pour nourrir ma famille, riposta-t-il.
Je tirai mon ami par la main, nous contournâmes l'homme le plus largement possible, et nous entrâmes en courant dans l'enceinte du lycée.
- Hé ! On ne court pas dans les couloirs ! gronda le directeur.
- Bonjour, Monsieur !... Excusez-nous, commençai-je essoufflé. Le monsieur qui distribue les journaux dehors, il est malade !
- Le journal que tu as dans la main, c'est lui qui te l'a donné ?
- Oui, monsieur.
- Très bien. Allez en classe. Je m'en occupe, dit-il fermement.
- Oui, monsieur.
Avec mon ami, nous nous rendîmes en classe. Le professeur était tendu, plus sévère qu'à l'accoutumée. Il nous avait donné un contrôle pour nous occuper. En lui jetant des regards de temps à autre, je vis qu'il était préoccupé.
Avant la fin de la dernière heure de cours de la journée, le professeur fit une annonce.
- Lorsque vous sortirez de l'établissement, vous vous rendrez directement chez vous. Il est hors de question que vous vous attardiez dans les rues. Il est urgent d'éviter tous les risques de contamination, alors ne vous exposez pas inutilement au danger.
Lorsque la cloche sonna, mon ami et moi rentrâmes chez nous le plus rapidement possible. Sur le chemin, nous croisâmes des personnes qui toussaient, certaines tombaient inanimées. Les sirènes des pompiers ululaient dans les rues.
Une fois à l'intérieur, je claquai la porte derrière moi.
- Edward, tu n'as rien ? me demanda ma mère.
Elle commença à m'examiner, portant sa main sur mon front, guettant le moindre symptôme.
- Non, maman, je vais bien, répondis-je calmement. Et toi ?
- Ça va, ça va.
- J'ai lu le journal, lui dis-je, le lui montrant. Ça fait peur, on peut mourir de cette maladie ?
- Oui, mais n'aies pas peur, il ne t'arrivera rien.
Je la regardais, son visage était tendu et grave. Une lueur de peur demeurait dans ses yeux.

Une dizaine de jours déjà étaient passés. Je me rendais chez mon ami, Louis. Je toquai à la porte.
- Salut, Edward, me dit-il, en sortant rapidement.
Il claqua la porte derrière lui.
- Salut, ça va ?
- Non, mon père est malade, pleura-t-il, se jetant dans mes bras.
Je ne sus quoi dire. J'étais pétrifié, pensant à mes parents. Je n'avais pas vu mon père rentrer la veille. Il avait été retenu tard au Tribunal. Celui-ci était constitué partie civile pour une famille dont la fille aînée avait été tuée par son petit ami. Je m'inquiétais pour lui.
- Les médecins vont bien trouver comment on peut soigner cette maladie, dis-je faiblement.
- J'espère, j'ai trop peur.
Nous entrâmes dans le lycée en traînant les pieds. Nous nous installâmes en classe. Une ambiance pesante y régnait, beaucoup de nos camarades pleuraient. Le tiers déjà étaient absent. Le professeur demanda le calme, il fit l'appel. Soudain, quelqu'un frappa à la porte.
- Oui, entrez.
L'infirmière poussa la porte, un carton sur les bras, elle portait un masque qui lui cachait le nez et la bouche.
- Attendez, je vais vous aidez, dit celui-ci, lui prenant la boite, il la posa sur son bureau.
- Bonjour les enfants, nous adressa-t-elle.
- Bonjour madame.
- Je suis ici pour vous distribuer un masque à chacun. Il est important que vous le portiez dès que vous sortez de chez vous, afin éviter toute contamination. Le lycée restera ouvert afin que vous suiviez votre scolarité. Nous vous distribuerons, gratuitement, un journal chaque jour afin de tenir votre famille informée de l'actualité. Vous serez auscultés chaque jour par un médecin ou moi, afin que vous restiez en bonne santé. Est-ce que vous avez des questions ?
- Est-ce qu'on peut en mourir ? demanda Louis.
L'infirmière se tordit les doigts, embarrassée.
- Euh... Oui, mais seulement quelques personnes sont en train d'en mourir, beaucoup en guérissent.
- Il n'y a pas de vaccins ? s'exclama une voix stridente, au fond de la classe.
- Non, des chercheurs s'emploient à en trouver un, testant leurs découvertes sur les personnes qui sont en train de mourir, mais pour le moment aucun ne fonctionne.
- Pourquoi nos camarades sont absents ? demanda un camarade, les joues noyées de larmes.
- Ils sont tous malades, répondit l'infirmière.
Je me rendis compte que je n'étais pas particulièrement lié à eux. Je n'avais jamais vraiment cherché à les connaître.
- On peut mourir combien de temps après les premiers symptômes ? demandai-je prudemment.
- Quelques jours, une semaine maximum.
- Mon père est malade, pleura Louis. Que va-t-il se passer pour mon frère, ma sœur et moi, si mes parents mourraient ?
- Si vos parents ou quelqu'un de votre famille est malade, il doit impérativement aller à l'hôpital. Si vous vous retrouvez seul(e) sans adulte pour veiller sur vous, venez au lycée avec vos frères et sœurs. Le maire a demandé à l'église d'accueillir les orphelins afin que ceux-ci soient replacés dans leur famille.
- Il est urgent de ne pas céder à la panique, tout le monde ne sera pas malade, intervint gravement le professeur.
- Je vais commencer à vous ausculter, repris l'infirmière. Toutes les filles vont venir avec moi à l'infirmerie, lorsqu'elles reviendront se sera au tour des garçons.
L'infirmière fit l'appel, notant les filles présentes sur une feuille, le professeur distribua un masque à chacune d'elle pendant qu'elles sortaient. Il nous distribua un journal à chacun, puis nous le lûmes à voix haute afin d'étudier l'article concernant l'épidémie.


On pense que l'origine de l'épidémie devait se situer en Asie Centrale et dans le Middle West américain, où la maladie s'est attaquée aux porcs avant d'être transmise aux humains. Cette variante de la grippe aurait donc trouvé le moyen de passer de l'animal à l'homme par le biais d'une mutation.
Après d'innombrables tentatives de contrôle de l'épidémie, les scientifiques ont tenté de découvrir un vaccin pour éradiquer la grippe. Dans l'Illinois à lui seul, dix-huit variétés de vaccins expérimentaux ont été utilisés. La grippe espagnole est un micro-organisme des bactéries qui infectent les poumons, un grand nombre de victimes ont montré des symptômes similaires et à celle de la pneumonie.
Les chercheurs ont révélé un vaccin appelé Rosenow, il s'agit d'un mélange de vaccin qui a été préparé afin de protéger, si non pas de la grippe elle-même, au moins contre les complications secondaires mortels de la maladie. Ce vaccin a été développé en grandes quantités et distribués uniquement pour les personnes qui meurent de l'épidémie. Il s'agit d'une expérience, et si des complications existent, ces patients sont déjà dans la phase finale de la grippe.
Des affiches ont été accrochées à l'entrée des théâtres, élevée sur les quais de gare (et dans les voitures elles-mêmes), et divers autres endroits de la ville. Le ministère de la Santé produit des diapositives qui seront projetées dans chaque film de théâtre de Chicago. Celles-ci avertissent le public sur le danger des éternuements et demande à ceux qui ont le rhume de quitter le théâtre.
La grande question était de savoir si, à Chicago, les écoles paroissiales et publiques, où 500 000 enfants sont réunis par jour, devraient être fermé. Le 28 Septembre, une conférence a été convoquée par le commissaire de la santé, Robertson, concernant la question de cette fermeture. Le consensus général était en faveur du maintien des écoles ouvertes pour les raisons suivantes :
1. Les écoles devraient être ouvertes afin de fournir une méthode de transmission de l'information sur la maladie chez les enfants et leurs familles.
2. Il serait possible de surveiller les enfants et garder un grand nombre d'entre eux dans de meilleures conditions pendant les heures d'école que s'ils étaient autorisés à rester à la maison et à jouer dans les rues et les ruelles, ou sur les lieux où les personnes malades résidaient.
3. Le système scolaire a organisé le personnel des médecins et des infirmières pour les inspections médicales des écoles.
La décision étant de maintenir les écoles ouvertes pour accroître les garanties de maintien des enfants en bonne santé.


Ne pas vivre dans le noir
Ne pas couper le soleil de votre maison
Ne pas exclure de l'air frais
Ne manquez pas de nettoyer
Ne pas aller dans des endroits surpeuplés
Ne pas s'approcher des gens qui éternuent et tousse en votre présence
Ne pas utiliser les serviettes de bain
Ne manquez pas de mettre en pratique ce que vous prêchez
Ne pas surmener vos forces physiques.
Evitez les spectacles en soirée.
Être au lit à vingt-deux heures.
Ne manquez pas de dormir avec les fenêtres ouvertes dans votre chambre.
Ne manquez pas d'appeler votre médecin pour vous ou tout autre membre de votre famille au premier signe de maladie. Mieux vaut prévenir que guérir.
Ne restez pas dans votre maison à l'humidité, au froid, ou mal à l'aise.
Ne manquez pas, si possible, à marcher jusqu'à votre lieu de travail le matin et à votre domicile dans la nuit. L'exercice en plein air est important.

La sonnerie retentit.
- Allez en récréation, vous irez à l'infirmerie après si les filles ont terminé, lança le professeur.
Nous sortîmes en traînant les pieds. Nous n'étions pas particulièrement enthousiasmés. Malgré que le professeur et l'infirmière nous avait signifié de ne pas nous inquiéter.
Nous étions tous regroupés dans un coin de la cour, à discuter. J'essayais de réconforter mon ami, lorsque je vis les filles de la classe revenir.
- Regarde les filles sont là, chuchotai-je.
Nous les dévisagions, trois d'entre elles pleuraient. Nous nous approchâmes du groupe qu'elles formaient.
- Alors qu'est-ce qu'elle vous a fait ? demanda un camarade.
- Elle nous a examiné comme le fait un médecin.
Une des filles qui pleuraient, se sécha les joues. Elle s'appelait Angélique, ses cheveux étaient bruns et raides, ses yeux verts me regardèrent. Je la trouvais très jolie, mais j'étais trop timide pour lui parler. En ce moment cruel, j'avais envie d'essuyer les larmes qui roulaient le long de son doux visage, et de la prendre dans mes bras. Mais je ne sus que rougir et baisser les yeux.
- J'aimerai te parler, s'il te plaît, chuchota-t-elle à mon oreille, s'étant approchée.
Je levai les yeux, croisant son regard triste, c'était la première fois qu'elle m'adressait la parole. J'étais intimidé, je jetai un coup d'œil en direction de mon ami, celui-ci discutait avec nos camarades. Je ramenai les yeux sur Angélique et acquiesçai. Je la suivie dans un recoin, nous étions à l'abri des regards. Elle me fit face, me tira à elle par la main. Nous étions à quelques centimètres l'un de l'autre. Angélique approcha son visage du mien, passant ses bras autour de mon cou. Ses douces lèvres se pressèrent contre les miennes. Elle fermait les yeux. J'étais surpris par son attitude. Je la serrai dans mes bras, lui rendant son baiser. Cet échange était doux, son odeur était agréable. J'avais 17 ans et je vivais mon premier baiser avec la fille la plus jolie du lycée. J'avais gardé précieusement le secret de mes sentiments. Elle se sépara de moi en rougissant.
- Pourquoi as-tu fais ça ? demandai-je.
- Parce que je t'aime. Je ne voulais pas mourir sans t'avoir embrassé.
- Pourquoi parles-tu de mourir ?
- Parce que je suis malade, m'avoua-t-elle, ses larmes se remettant à couler.
Je m'écartai vivement d'elle, horrifié. Elle m'avait contaminé. La cloche sonna, je courus en direction des portes du lycée, heurtant une personne sur mon passage. Mon ami m'intercepta avant que j'eus poussé la porte. Je m'écartai de lui, mettant mon avant bras devant la bouche.
- Qu'est-ce qu'il y a ? demanda-t-il inquiet.
- Angélique m'a embrassé, elle est malade.
Il se dégagea vivement de moi, aussi horrifié que je le fusse. La sonnerie retentit, les filles montèrent dans la salle de classe. Et nous autres, nous rendîmes à l'infirmerie. Je me tenais éloigné de mes camarades. Nous entrâmes dans la salle d'attente. Mes camarades s'assirent sur les chaises. Je restais debout, collé au mur, j'étais inquiet.
Soudain, la porte s'ouvrit. L'infirmière apparût, appelant un de mes camarades.
- Attendez, intervins-je.
Je restais collé au mur, en la regardant. Je lui expliquai les circonstances de ma contamination. Tous contacts entre garçons et filles étaient proscrits à cette époque.
- Ah... viens avec moi, alors.
Je la suivi dans la petite pièce, celle-ci était illuminé par les rayons du soleil qui s'infiltraient par la grande fenêtre. Un bureau et une chaise se trouvait sur la droite. Un lit d'examen sur la gauche, en entrant. Elle ouvrit la porte, me laissant passer devant elle. Celle-ci alla jusqu'à son bureau, et me tendis un masque.
- Mets-le pour éviter de contaminer tout le monde. Enlève ton uniforme pour que je t'examine.
Je m'exécutai, j'étais gêné de me retrouver nu devant une femme. Elle m'ausculta attentivement.
- Qu'est-ce qu'il va se passer maintenant ? demandai-je.
- Tu vas rentrer chez toi, tu seras contagieux pendant deux jours, puis les symptômes commenceront à apparaître. Dans trois jours, c'est à dire mercredi, je veux que tu ailles à l'hôpital te faire soigner.
- Oui, madame.
- Tout va bien se passer, je te souhaite bonne chance.
Je montai dans la classe, le masque me gênait. Je toquai à la porte et entrai. Donnant un rapide coup d'œil à mes camarades, je vis que les trois filles malades étaient reparties.
- Je suis contagieux, dis-je à mon professeur. L'infirmière m'a ordonné de rentrer chez moi.
- Oh, je suis désolé. Bonne chance, me dit-il.
J'allai à mon bureau, récupérai mes affaires.
Lorsque j'arrivai chez moi, ma mère fut surprise de me voir si tôt, je lui expliquai que j'avais été contaminé. Elle était très inquiète. Je lui tendis le journal, puis elle décida que je sois alité. Elle pensait que si je me reposais, je guérirais plus rapidement. Je montai dans ma chambre en traînant les pieds. Je me mis en pyjama, pris un livre, me glissai sous la couverture.

Je m'endormis sur ma lecture, glissant peu à peu dans un cauchemar, dans lequel, j'étais terriblement malade. Je me tordais de douleur, nu sur la table d'examen de l'infirmerie. L'infirmière me menaçait son thermomètre à la main. Angélique surgit, riant à gorge déployée.
- Tu vas mourir avec moi, riait-elle.
Puis mes parents et Louis apparurent aux côtés de l'infirmière et d'Angélique, ils pleuraient tous en me regardant. Ils me jetaient des roses.
- Je t'aime, disait Angélique en pleurant.
- Réveille-toi ! criait l'infirmière, me secouant. Edward, réveille-toi !
J'ouvris les yeux, je vis ma mère le visage inquiet, les joues striées de larmes.
- J'ai eu si peur en voyant que tu ne te réveillais pas, avoua-t-elle.
Ma mère me prit dans ses bras, embrassant mes joues et mon front.
- Maman, je suis contagieux, dis-je faiblement.
- Ça n'a plus d'importance, soupira-t-elle.
Je la regardai, perplexe.
- Papa est très malade, il est à l'hôpital, pleura-t-elle.
Je m'inquiétai, les larmes aussi se mirent à rouler sur mes joues, malgré moi. Je serrai ma mère contre moi, j'avais peur de la perdre, elle aussi. J'avais peur pour elle, maintenant. Je ne voulais pas être séparé d'elle.
Ma mère repartit, me laissant seul. Je l'entendis marcher dans le couloir. Un instant plus tard, j'entendais la vaisselle et les casseroles s'entrechoquer. Je compris qu'elle préparait le repas. Les larmes recommencèrent à couler d'elles-mêmes. J'étais submergé par la peine et la peur. Je repensais à Louis, lorsqu'il m'avait appris, tantôt, que son père était malade. Maintenant, je savais ce qu'il ressentait. Seulement j'avais encore plus peur que lui. Si mon père mourrait, je me retrouverais seul avec ma mère. Je décidai de me battre contre la maladie, sachant qu'elle aurait besoin de moi.
Soudain, ma mère entra dans ma chambre, avec mon repas sur un. J'essuyai rapidement mes larmes, tandis qu'elle refermait la porte derrière elle, me tournant le dos. Lorsqu'elle se retourna vers moi, je croisai ses yeux bouffis et rouge. Elle me souriait tendrement. Celle-ci déposa le plateau sur ma table de chevet. Je me relevai. Elle s'empara de mon oreiller, le tapota. Elle le plaça à la verticale, derrière mon dos.
- Merci, dis-je, en m'installant confortablement contre celui-ci.
Ma mère remonta les couvertures, le plus haut possible sur moi, puis déposa le plateau sur mes genoux. Dessus se trouvait un bol de sa délicieuse soupe, sur laquelle flottaient des croutons de pain et des morceaux de fromage, un verre d'eau et une miche de pain. S'emparant de la cuillère à soupe plus rapidement que moi, elle la remplit et la porta à ma bouche. Je l'ouvris machinalement.
- Je peux manger seul, dis-je doucement, après avoir terminé ma cuillerée.
- Oui, je sais, dit-elle me tendant la cuillère.
Je commençai à manger, elle me regardait tendrement. Elle passa sa main délicatement dans mes cheveux.
- Tes cheveux poussent très vite, je les couperai quand tu iras mieux.
Je la regardai, en mangeant. Elle m'examina plus attentivement.
- Tu as vite grandit, commença-t-elle. Tu es un homme à présent.
Elle me souriait. Je ne comprenais pas le sens de sa phrase.
- Mange, tu as besoin de forces.
Je me rendis compte que je m'étais arrêté de manger, plongé dans ma méditation.
- Comment as-tu été contaminé ?
Je lui narrais l'incident, rougissant de cet instant magique que j'avais passé avec Angélique.
- Tu es malade à cause d'une fille ! s'indigna-t-elle.
Je perçus de la tristesse dans sa voix. Je culpabilisai de lui infliger une telle blessure.
Lorsque j'eus terminé mon repas, elle me conseilla de dormir, prenant le plateau. Puis, elle sortit de ma chambre, tandis que je m'allongeais. Me sentant soudainement faible, je plongeais rapidement dans un profond sommeil.
Je me réveillai en toussant violemment, ma gorge me tiraillait.
- Est-ce que ça va ? s'inquiéta ma mère, courant jusqu'à moi.
- J'ai mal, dis-je d'une voix cassée, une fois ma toux calmée.
Les poumons me brûlaient la poitrine.
- Repose-toi encore.
- Je dois aller à l'hôpital, m'a dit l'infirmière.
- Non, je vais te soigner, ne t'inquiète pas, tout va bien se passer.
Me sentant trop faible pour répondre, je me contentais de la regarder. Elle alla s'asseoir dans le fauteuil à bascule qui se trouvait devant la fenêtre de ma chambre. En regardant dehors, je vis qu'il faisait déjà nuit. Elle étala une couverture bordeaux sur ses jambes, et repris son tricot. Il s'agissait d'un pull ivoire, elle l'avait bientôt terminé. Mes paupières lourdes se fermèrent.
Ma mère m'éveilla au matin, avec mon petit déjeuné sur un plateau. Je mangeais lentement, chaque gorgée était une souffrance.
Après avoir terminé mon repas, je me plongeais dans le bain que ma mère avait fait couler. Le contact de l'eau me brûlant la peau. Je pris conscience que j'avais froid. Je restais immobile au fond de l'eau quelques minutes afin que mon corps se réchauffe. Je respirais péniblement. Ma mère apparût dans la petite pièce, un courant frais s'infiltra, effleurant mon visage. Je me mis à frissonner malgré la chaleur de l'eau. Elle entreprit de me laver, je ne bronchai pas, m'en sentant incapable.
Soudain, je fus pris d'une terrible quinte de toux. La poitrine prise dans un étau, la gorge en feu, la douleur s'intensifiait. Je finis par me calmer, la douleur demeurant toutefois. Un filtre noir apparut devant mes yeux. Je sentis mon corps lourd couler au fond de l'eau, mes narines en furent inondées. Soudain, deux étaux enserrèrent mes biceps, me soulevant. Je sentis le froid sur mon visage, tandis que l'obscurité m'emportait. Une douleur violente cingla ma joue, faisant siffler mon oreille.
- Réveille-toi, je t'en supplie, implora ma mère, alors que j'entrouvris péniblement les yeux.
Je sentis la chaleur de l'eau s'évacuer de la baignoire, ma mère me soutint jusqu'à mon lit. Ayant repris connaissance, je rassemblais mes forces pour l'accompagner dans cet effort.
Atteignant mon lit, je me rendis compte que je frissonnais. Elle me sécha les cheveux et m'aida à m'habiller. Elle me coucha sous les couvertures. Je replongeais dans un profond sommeil.
Je me réveillai le corps traversé de longs frissons, tremblant de froid. J'entrouvris mes paupières lourdes, ma mère tamponnait mon visage d'un linge humide et froid. Je la regardais les yeux embrumés.
- J'ai froid, murmurai-je.
Puis une quinte de toux plus violente encore que les précédentes, me secoua. Mes poumons se consumaient, j'avais l'impression que j'allais les recracher. Mais au lieu de ça, se fut du sang qui jaillit de ma bouche. Je n'arrivai pas à reprendre mon souffle.
Il me fallut un instant pour me calmer. Ma mère m'habilla plus chaudement avec le pull qu'elle avait terminé de me tricoter, un pantalon, puis elle me mit mon blouson et mes chaussures. Elle m'allongea sur mon lit, je la regardais enfiler une veste et ses chaussures.
- Où va-t-on ? demandai-je faiblement.
- A l'hôpital, répondit-elle fermement.
- Je ne veux pas te laisser seule, répliquai-je.
- Tu es trop malade, il faut que tu voies un médecin, riposta-t-elle.
Puis, me soutenant, elle m'aida à me relever. Nous marchâmes ainsi jusqu'à l'hôpital. Celui-ci se trouvait à une centaines de mètres de chez nous. Nous fîmes plusieurs pauses.
A l'hôpital, nous fûmes accueillis par une infirmière, rousse aux cheveux bouclés, relevé en chignon, son visage paraissait fatigué. Elle nous conduisit jusqu'à une vaste pièce, où il y avait une centaines de lits installés en rangées, ils étaient presque tous occupés. Deux hommes en blouse blanche passèrent devant nous transportant un brancard occupé par une personne recouverte entièrement d'un drap. Je les suivis des yeux, inquiet.
Soudain, je sentis une poigne solide me soutenir opposé à ma mère.
- Je vais vous aider, dit une voix virile.
Me tournant dans sa direction, je vis un homme d'une trentaine d'année, blond, plus grand que moi. Il portait une blouse blanche. Il m'installa sur un lit, se penchant sur moi. Je croisai ses yeux d'une couleur étrange, entre le miel et le caramel. Un sourire aimable étirait ses lèvres, sa peau était d'une pâleur maladive. Il était d'une rare beauté.
- Bonjour, je suis le Docteur Cullen, annonça-t-il.
- Bonjour, répondis-je faiblement.
Le docteur commença à m'ausculter, je frissonnai au contact de ses doigts glacés sur ma peau.
- Depuis quand es-tu malade ?
- Euh... j'ai été... contaminé... lundi.
Il leva un sourcil, puis regarda ma mère.
- Il a présenté les premiers symptômes avant-hier, dit-elle.
- Vous êtes malade aussi, constata-t-il, regardant ma mère se passer une main sur le front.
- J'ai juste mal à la tête, dit-elle. Mon mari a été transporté à l'hôpital il y a cinq jours. J'aimerai le voir.
- Comment s'appelle-t-il ? S'enquit-il grimaçant.
- Edward Masen.
Il lança un regard navré à ma mère.
- Il est décédé peut de temps avant votre arrivé, je suis vraiment désolé.
Des larmes roulèrent sur mes joues, j'attrapai la main de ma mère. Je la serrai le plus fortement possible. Elle me regarda, puis se jeta dans mes bras, je la serrai contre moi.
Le docteur termina son examen, me donna de l'aspirine. Il conduisit ma mère à un autre lit. Je m'endormis.

Je me réveillai en ayant mal sur tout le corps, les extrémités me démangeaient. Je continuai de tousser, la poitrine continuant de me brûler un peu plus à chaque fois. Je constatai que j'étais vêtu d'une unique chemise d'hôpital, sous un drap en coton. J'avais terriblement froid, je vis le docteur s'approcher de mon lit.
- Bonjour, chuchota-t-il, se penchant près de moi.
- On s'est vu tout à l'heure, dis-je faiblement.
- Non, c'était hier.
Je le regardai, surpris d'avoir dormi si longtemps. Il commença à m'ausculter.
- J'ai mal partout, annonçai-je, tandis qu'il examinait mes poumons.
Soudain, je fus pris d'une quinte de toux. Du sang jaillissait de ma bouche, tandis que je me tordais de douleur. Il me regardait tristement, son stéthoscope froid me brûlait la peau. Il lava le sang de ma bouche et changea ma taie d'oreiller, lorsque la toux s'estompa. J'étais surpris que se soit lui plutôt qu'une infirmière qui le fasse.
- Comment va ma mère ? demandai-je.
- Euh... elle est très malade aussi. Elle s'inquiète beaucoup pour toi.
- Faut pas qu'elle s'inquiète, je vais guérir.
Soudain, je sentis une remontée acide envahir ma bouche. Des spasmes contractèrent violemment mon estomac, me faisant vomir tout ce qu'il contenait. Lorsque je me sentis mieux, le docteur nettoya mon lit. J'en profitai pour regarder alentour, les lits étaient tous occupés. Il était tout seul à déambuler entre les malades, hormis deux hommes masqués qui transportaient le brancard. Ils disparaissaient de la pièce avec un cadavre, puis revenaient à vide en chercher un autre, faisant des navettes incessantes. L'infirmière de la veille avait disparu.
- Pourquoi n'êtes-vous pas malade ? demandai-je au docteur, lorsqu'il eut terminé de changer les draps.
Je remarquai ses gestes souples, élégants et rapides, il me sourit tendrement.
- Il faut croire que je résiste à la maladie.
- Je vais mourir, demandai-je en observant les brancardiers transporter le corps de la personne du lit se trouvant à côté du mien.
- Personne de cet hôpital n'y a survécu depuis ton arrivée.
Je le regardai tristement.
- Et le vaccin ?
- Aucun ne fonctionne, ils font sombrer les personnes dans la folie avant de mourir.
Je me mis à pleurer silencieusement. Il me regarda, compatissant.
- Je suis désolé.
J'attrapai sa main, la serrai fermement, le suppliant du regard. Je désirais vivre afin de rester auprès de ma mère. Elle avait besoin de moi, je devais la soutenir face à la lourde perte de mon père.
- Je vais voir ta mère, elle a besoin d'être rassurée à ton sujet, annonça-t-il se dégageant de moi.
Je le regardai s'éloigner.
- Edward, m'appela faiblement une voix familière.
Celle-ci venait du lit à ma droite. Mon meilleur ami y était allongé, en sueur, il grelotait aussi.
- Louis, tu es malade ?
- Oui, je suis arrivé avant toi.
- Comment va ta famille ?
- Il ne reste que moi, pleura-t-il.
Je tendis ma main dans sa direction. Maladroitement, il tendit la sienne vers moi et je m'en emparai.
- Mon père est mort et ma mère est malade, pleurai-je à mon tour.
Soudain, il se mit à tousser violemment. Il se tordait de douleur en crachant du sang, abondamment. Puis, tout à coup, ses mouvements cessèrent. Sa main devint lourde dans la mienne. Son visage figé baignait dans le sang, ses yeux restaient fermés.
- Louis ! appelai-je faiblement.
Comme il ne répondait pas, je secouai sa main. Son bras se déplaça, sa tête y étant appuyée, glissa sur l'oreiller.
- Louis, pleurai-je.
Le docteur apparût près de nous. Il regarda mon ami, puis vis nos mains accrochées. Il tourna son triste visage vers moi.
- Je suis vraiment désolé.
- C'est mon meilleur ami, pleurai-je.
Il fit signe aux brancardiers de venir. Il détacha ma main de celle de mon ami, puis enveloppa le corps de ce dernier dans le drap dont il était couvert. Les hommes arrivèrent en courant, s'emparèrent du corps, le déposant sur le brancard. Ils le transportèrent hors de la pièce.
Le docteur resta vers moi, nettoyant le lit à côté. Je le trouvais sympathique. Je l'observai changé les draps. Il posa un regard inquiet sur moi, me dévisageant à son tour, en continuant ses gestes.
- Quel âge as-tu ? demanda-t-il.
- 17 ans, Docteur.
Il vint s'asseoir à mes côtés, ses traits étaient doux, il me regardait tendrement.
- Comment t'appelles-tu ?
- Edward, Docteur.
Il sourit en approchant sa longue main de mon visage. Un frisson de peur me parcouru le dos, sans que j'en connusse la raison. Ses doigts pénétrèrent mon épaisse chevelure.
- Ton père devait être fier d'avoir un fils comme toi.
Son élan de tendresse me surpris, je me repris.
- Il me l'a dit le jour de mon anniversaire, dis-je modestement. Avez-vous des enfants ?
- Non, je me sens bien seul.
Son regard se remplit de tristesse, je lui souris, compatissant.
- Mon père me manque, dis-je faiblement.
Des larmes s'échappèrent de mes yeux. Il tendit la main, ses doigts glacés caressèrent ma joue, les essuyant.
Soudain, un hurlement féminin se fit entendre, nous faisant sursauter. Il me regarda, puis se précipita en direction du cri. Je m'endormis.